แนวทางในการขจัดคราบวานิชของผลิตภัณฑ์เหล่านี้มีประสิทธิภาพเพียงใด

ในบทความก่อนหน้า เราได้เจาะลึกถึงสาเหตุของการเกิดคราบวานิช ในระบบน้ำมันอุตสาหกรรม เรารู้ว่าการเสื่อมสภาพของน้ำมันทำให้เกิดอนุภาคขนาดเล็กกว่าไมครอนซึ่งในที่สุดจะรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนและเกาะติดบนพื้นผิวของโลหะจนกลายเป็นวานิช หากปล่อยทิ้งไว้วานิชหล่านี้จะทำให้เครื่องจักรเกิดความเสียหายได้ เช่น การหยุดเดินเครื่องที่ส่งผลทำให้เสียค่าใช้จ่ายในการซ่อมบำรุงสูงขึ้นและสูญเสียรายได้ หรือในกรณีที่แย่ที่สุดก็คือการยกเครื่องใหม่นั่นเอง

วิธีขจัดคราบวานิชอย่างมีประสิทธิภาพ

ค่าใช้จ่ายที่กล่าวมาข้างต้นจะไม่เกิดขึ้น หากคุณขจัดคราบวานิชออกจากระบบอย่างมีเทคนิคและมีหลายวิธีที่พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการขจัดคราบวานิชออกจากพื้นผิวได้ดี วิธีหนึ่งคือการใช้ความร้อนเพื่อขจัดการเกิดวานิช เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นจะทำให้วานิชอ่อนตัวลง และบางส่วนจะละลายในน้ำมันจนกว่าจะมีการเปลี่ยนถ่ายน้ำมันใหม่ แต่วานิชเจ้าปัญหาเหล่านี้จะยังคงอยู่ในน้ำมันและทำให้เกิดปัญหาขึ้นอีกได้ 

อีกวิธีหนึ่งคือการใช้สารเคมี ซึ่งจะไปช่วยเพิ่มความสามารถในการอุ้มวานิชไว้ในน้ำมัน สารเคมีที่ช่วยขจัดวานิชชนิดนี้ ที่มีจำหน่ายแบ่งออกเป็น 3กลุ่ม ได้แก่:   

• ตัวทำละลาย (Solvent): สารในกลุ่มนี้มักเป็นสารประกอบอินทรีย์ที่ระเหยได้ ซึ่งมีคุณสมบัติคล้ายคลึงกับน้ำมันเบนซิน ตัวทำละลายมีประสิทธิภาพในการขจัดวานิชได้ แต่ก็มีข้อเสียอยู่ 2 ประการ ข้อแรกคือ สารเคมีประเภทนี้จะอยู่ในน้ำมันได้ไม่นาน มักจะเสื่อมสภาพไปอย่างรวดเร็ว และจะระเหยออกจากน้ำมันภายในเวลาอันสั้น นอกจากนี้ตัวทำละลายมีฤทธิ์กัดกร่อนชิ้นส่วนที่ทำจากยางพวกซีลและโอริง ที่อยู่ในระบบอย่างรุนแรง และยังทำให้จุดวาบไฟของน้ำมันลดลงมากถึง 200 องศาฟาเรนไฮต์ ทำให้เกิดความเสี่ยงในการเกิดการเผาไหม้ที่อุณหภูมิต่ำได้
• สารช่วยกระจายคราบ (Dispersant): สารช่วยกระจายตัวหรือเทคโนโลยีของการผสม: มีผู้ผลิตบางรายนิยมใช้สารช่วยกระจายคราบ/สารชะล้าง กันอย่างแพร่หลาย และได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการขจัดคราบวานิช อย่างไรก็ตามสารเหล่านี้อาจทำให้คุณสมบัติพื้นฐานบางประการของน้ำมันเปลี่ยนไป นั้นคือ คุณสมบัติในการแยกน้ำ โดยปกติแล้วน้ำมันและน้ำจะแยกตัวออกจากกันเองตามธรรมชาติ จึงทำให้เจ้าหน้าที่สามารถแยกน้ำออกมาได้ แต่สารเคมีที่เป็นสารชะล้างอย่างเช่น สบู่ที่ใช้ในบ้านเรือนจะมีปฏิกิริยาทำให้น้ำและน้ำมันจับตัวและผสมเข้าหากัน จึงเป็นสาเหตุทำให้ไม่สามารถแยกน้ำออกมาจากน้ำมันได้ มีข้อเสียบบางประการของสารช่วยกระจายคราบ/สารชะล้าง คือเป็นสารเคมีที่มีฤทธิ์ทำลายสารต่อต้านการเกิดออกซิเดชั่น ทำให้อายุการใช้งานของน้ำมันสั้นลง และมีความไม่เข้ากันกับน้ำมันในระยะยาว
• สารเพิ่มประสิทธิภาพตัวทำละลายแบบสังเคราะห์ (Synthetic solvency enhancer): สารเหล่านี้สามารถใช้งานได้ดีแต่ไม่ค่อยมีประสิทธิภาพในการขจัดคราบวานิชออกจากพื้นผิวของโลหะ แต่มีประสิทธิภาพในการป้องกันการเกิดวานิชได้ดี โดยการจับวานิชที่ลอยตัวอยู่ในในน้ำมัน และช่วยลดการก่อตัวของวานิช อย่างไรก็ตามประสิทธิภาพของสารเคมีกลุ่มนี้ยังคงมีคำถามในเรื่องของความเข้ากันได้กับน้ำมัน  

นอกจากวิธีการใช้สารเคมีเติมลงในน้ำมันเพื่อขจัดคราบวานิชแล้ว ระบบการกรองยังถูกน้ำมาใช้อย่างมีประสิทธิภาพ และได้มีการใช้เทคโนโลยีการกรองที่นำเอาเทคโนโลยีหลายแบบมารวมกัน เช่น การกรองแบบละเอียด แบบไฟฟ้าสถิต การรวมประจุไฟฟ้าแบบคงตัว (balanced charge agglomeration) และเรซิ่นดูดซับ เพื่อขจัดสารก่อตัววานิชออกจากน้ำมัน แต่เทคโนโลยีเหล่านี้อาจส่งผลกระทบต่อสารเพิ่มคุณภาพที่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของน้ำมันออกไปด้วย เช่น สารยับยั้งการเกิดโฟม สารป้องกันสนิม และสารรับแรงกดสูง

ดังนั้นพอจะสรุปได้ว่า แม้จะมีการใช้ผลิตภัณฑ์ที่มีประสิทธิภาพในการช่วยขจัดคราบวานิชที่ให้ผลในระดับที่แตกต่างกัน แต่ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ก็มีข้อเสียอยู่ไม่น้อย ปัญหาใหญ่ที่สุดก็คือการแยกตัวของน้ำ ความคงตัวต่อปฏิกิริยาออกซิเดชั่น และการเข้ากันได้กับซีล ที่เชฟรอนเรากำลังคิดค้นหาผลิตภัณฑ์ที่จะช่วยขจัดคราบวานิชเพื่อแก้ไขปัญหาเหล่านี้ โดยการทดสอบผลิตภัณฑ์ตามสภาพการใช้งานจริงภาพใต้สภาวะที่มีความเสี่ยงสูง ซึ่งการหยุดทำงานของเครื่องจักรจะทำให้เกิดการสูญเสียและมีค่าใช้จ่ายที่สูงมาก เพื่อให้แน่ใจว่าเราได้สร้างผลิตภัณฑ์ที่ลูกค้าของเราสามารถวางใจและเชื่อถือได้ เราจะมาแบ่งปันผลลัพธ์ของความพยายามนี้ในบทความเกี่ยวกับวานิชในครั้งถัดไป